El medio esencial mínimo con sales balanceadas de Earle fue desarrollado como resultado de las investigaciones realizadas por Harry Eagle sobre los requerimientos nutricionales para el cultivo de células L de ratón y de la línea HeLa, en sus estudios halló que con solo trece aminoácidos y siete vitaminas disueltas en un medio líquido que contiene sales balanceadas de Eagle permitían el cultivo de células in vitro.
Fueron desarrollándose distintas variantes de estos medios , primero se agregaron los siete aminoácidos denominados no esenciales .Luego se produce al MEM modificación alpha que contiene además de los aminoácidos no esenciales, piruvato de sodio y vitaminas adicionales . Se presenta en dos forma adicionales con nucleósidos y sin ellos.El MEM Glasgow fue desarrollado originalmente para el mantenimiento de la línea BHK-21
